Rory henviste Tiger til tilskuerplass

Rory McIlroy var tilbake til sitt gamle majestetiske beste i torsdagens åpningsrunde av Dubai Desert Classic.

Med syv birdies og en eagle på Emirates Golf Club satte han klubbhusstandarden på ni under par (63), tre slag foran fjorårsmester Stephen Gallacher, franskmannen Julien Quesne og Richard Sterne fra Sør-Afrika.

Verdensener Tiger Woods spilte også i McIlroys gruppe. Han avsluttet sin runde med ni strake par for å signere for en 68-runde. Deres gruppe var sammenlagt 19 under par i åpningen.

– Runden var virkelig bra. Jeg slo godt fra tee til green, og drivet ballen bra igjen. Jeg tror bare jeg misset et par fairways og en green hvor jeg klarte å gjøre up and down. Jeg utnyttet hvordan jeg driver ballen, og må fortsette med mer av det samme de tre neste dagene, sa europeantour.com etter runden.

På spørsmål om hvor langt runden var fra hans beste spill svarte han:

– Ganske nærme. Jeg har gått noen gode runder i år. Dette var enda bedre enn i Abu Dhabi forrige uke, og jeg føler meg komfortabel, forklarer McIlroy.

McIlroy endte på delt andreplass med Phil Mickelson i sesongåpningen for en drøy uke siden, og jager sin første European Tour-triumf på over ett år. 24-åringen fra Nord-Irland har de siste ukene vist at storformen ikke er langt unna: Han har fire topp 10-plasseringer, inkludert en seier på sine fire siste turneringer.

Tiger Woods fikk en katastrofal start på sin 2014-sesong på Torrey Pines forrige uke. Han tangerte sin dårligste runde med 79 slag på lørdagen, og misset cuten. Da var det oppløftende å slå tilbake med et bogeyfritt scorekort torsdag.

– Jeg spilte OK i dag. Jeg kunne nok fått mer ut av runden. Jeg slo ikke en dårlig putt i dag, så det er jeg fornøyd med.

Ingen bogeys til tross – Tiger måtte likevel fortsatt rope «fore» fra tee litt for ofte.

– Han er så profesjonell. Han vet at scorekortet ikke bryr seg om hvordan han fikk den scoren, sier Rory McIlroy.

Woods sier han for tiden jobber med å korte ned baksvingen, for å minke belastningen svingen gjør på sitt venstre kne som har blitt operert en rekke ganger gjennom årene.

– Jeg har alltid spilt mitt beste når jeg svinger kortere. Når jeg ser tilbake på juniordagene mine var svingen min enda kortere enn den er nå, den eneste forskjellen er at jeg ikke kan kline til på samme måte nå som da. Før så pleide jeg å rette ut kneet i balltreffet for å skape ekstra kraft. Hadde jeg gjort det nå ville jeg ødelagt kneet. Den bevegelsen er en av grunnene til at jeg har operert det så mange ganger, sier Woods.

Stephen Gallacher var hyllet Rory McIlroys 63-runde, men var også henrykt over sin egen start på tittelforsvaret, som inkluderte en eagle på det 18. hullet og en chip for birdie fra utenfor green på det 5.

-Tiger og jeg hadde et par hull hvor vi virkelig måtte jobbe for våre par. Det var en av de dagene hvor vi klarte å utnytte de gode forholdene. Det var herlig å spille med Tiger og Fred Couples under Champions-turneringen på tirsdag. Det senket skuldrene mine før i dag, slik at jeg visste hva jeg kunne forvente, forteller Gallacher til europeantour.com.