Tage en viktig del av frikort-kabalen

Det skriver rogalandsavis.no.  

2012-sesongen ble en av karrierens tyngste sesonger for Tage: Han stod på bar bakke uten spillerettigheter på Europa- og Challenge-touren. Halvveis i året pådro han seg også en ryggprolaps som satt ham ut store deler av sesongen.

2013 ble starten på veien tilbake for Tage. Med hjelp av wild cards fra NGF fikk han spilt ni turneringer på Challenge Tour, og endte til slutt på 88. plass på pengelisten. Det var åtte plasser bak å få full kategori for årets sesong. Tage hadde den 16. beste snittscoren på fjorårets Challenge Tour, men med en kvote på syv wild cards i året per spiller fra NGF ble det langt i fra et tettpakket turneringsprogram.

Fortsatt forbunds-hjelp

Team Norway-sjef Øyvind Rojahn sier til rogalandsavis.no at han er innstilt på å gi Johansen ekstra hjelp i årets sesong.

– Nå har han også selv en kategori som gir noe spillerett. Men den vil i hovedsak gi ham plasser høyt på reservelistene til turneringene. Skal jeg tippe tror jeg han vil kunne komme inn i rundt seks turneringer for egen regning. Vi håper å få byttet til oss like mange wildcards som de 32 vi fikk i fjor. Da vil vi også kunne gi Johansen noen av disse. Det vil øke sjansene hans, forteller Rojahn til rogalandsavis.no.

Tage vil spille med kategoi 11 i årets sesong, for spillerne som endte mellom 81. og 120. plass på Challenge Tour-rankingen. En spiller med tilsvarende kategori i fjor var Chris Hanson. Han spillte 11 turneringer på Challenge Tour uten å bruke noen wild cards, og også samarbeidsturneringen med European Tour i Frankrike. Men med 11 turneringer hadde han også flaks med å komme med som reserve i flere av turneringene.

Ikke først i køen

At Johansen vil befinne seg på reservelisten i flere av turneringer, gjør det også krevende for forbundet når frikort skal deles ut. De risikerer å «bruke opp» et kort på en turnering han i utgangspunktet kanskje kommer med i.

Øyvind Rojahn understreker at forbundet har en forpliktelse mot de nyetablerte spillerne. Team Norway-spillerne Joakim Mikkelsen, Anders Engell og Elias Bertheussen vil alle være avhengig av wild cards i 2014. Rojhan ønsker likevel å være smidig i utdelingen av frikort.

– I fjor presterte han bra. Det er bare bitte litt som skiller ham fra toppen. Mange av de yngre har en lenger vei å gå, sier Rojahn til rogalandsavis.no.

Golfforbundet har de siste par årene sittet på et tyvetalls wild cards per sesong. Disse får de byttet til seg takket være Challenge Tour-turneringen som spilles i Norge på sensommeren.

Ingen herrespillere oppfyller OL-kriteriene

Eirik Tage Johansen mistet plassen i Norges Golfforbunds OL-satsing Team Norway, samtidig som de nye uttakskriteriene ble presentert i februar 2012. Kriteriene for uttak er at man enten må være topp-300 på verdensrankingen, eller nyetablert proff. Tage oppfylte ingen av kriteriene, men stilte spørsmålstegn ved hvorvidt det lønnet seg å vrake den eneste herrespilleren i troppen med flere års Europatour-erfaring.

– Jeg synes det er merkelig at jeg havnet utenfor, men det er ikke noe jeg kan gjøre med det, sa han til norskgolf.no da.

Per dags dato er det ingen norske herrespillere som oppfyller kravet om topp-300 på verdensrankingen. Nærmest er Espen Kofstad med sin 354. plass. Eirik Tage Johansen ligger på 921. plass.

Tage bruker den spanske minitouren, Gecko Pro Tour til å lade opp til årets sesong. Der fullførte han sin andre turnering for året onsdag. Det endte med hans andre strake 6. plass.