For den norske PGA Tour-stjernen var aldri i tvil om å forlenge hjemmebesøket i Europa med enda en uke. Det bekreftet han for Eurosport under BMW PGA Championship på Wentworth forrige helg.

– Jeg var en kort tur i Oklahoma etter FedEx-sluttspillet, og når jeg først tar turen hit til Europa, er turen såpass lang at det er greit å ta med seg et par turneringer, sier Viktor Hovland til Eurosport.

– Og når denne turneringen i tillegg arrangeres på stedet hvor Ryder Cup spilles neste år, var det en «no-brainer» egentlig. Det er greit å bli litt bedre kjent med banen.

Stjerner på plass

Også Espen Kofstad er på plass utenfor Roma for å delta i Italian Open, men det er naturlig nok Hovland som får mest oppmersomhet av nordmennene før turneringsstart. Og det er flere stjerner fra Team Europa som skal hente erfaring fra DP World Tour-turneringen på Marco Simone GC.

Rory McIlroy, Matt Fitzpatrick og Tyrrell Hatton er også i Roma. I likhet med Hovland regnes de alle som selvskrevne på det europeiske Ryder Cup-laget i 2023, og kvartetten er også storfavoritter til å ta hjem seieren i Italian Open.

– Jeg blir veldig overrasket om ikke én av dem vinner, sier Discovery-ekspert Marius Thorp.

Han holder Hovland og McIlroy som soleklare favoritter, og håper på en ny drømmeduell med nord-iren.

Mannen å slå

– McIlroy er nok mannen å slå etter spillet i FedExCup-finalen og fra Wentworth sist helg. Han er på en skikkelig medgangsbølge. Vi får håpe på en drømmeduell på søndag mellom Rory og Viktor. Han er nok ganske lysten på å slå tilbake etter The Open, tror Thorp.

Viktor Hovland går ut torsdag kl 13.30 med Fitzpatrick og Edoardo Molinari, assisterende kaptein på neste års Ryder Cup-lag.

Espen Kofstad går i gruppe med Julien Quesne og Julian Suri. De slår ut kl 12.20 på første runde.

NB! Du kan følge turneringen direkte på Viaplay eller oppdatere deg på ledertavlen her.