Engelsk jubel da Reitan falt av på Aronimink

Det ble ikke den finaledagen på Aronimink som norske golffans hadde håpet på. 

Mens Kristoffer Reitan tidlig falt av lasset etter å ha spilt seg inn i seierskampen, var det til slutt Aaron Rai som sto igjen med Wanamaker Trophy.

Det var en seier alle spillerne i feltet stilte seg bak. Rai ble beskrevet av flere som en av de mest hardtarbeidende spillerne på touren.

Den lange veien

Rais historie er preget av spill i land og byer som sjelden forbindes med golf-glamour. Siden han ble proff som tenåring i 2012, har 31-åringen gått den lange og tunge veien via mindre scener. Søndag kveld beviste han at reisen har formet ham til en spiller som kan levere når presset er som størst.

Med en gnistrende avslutningsrunde på 65 slag (fem under par) endte han totalt på 271 slag (-9). Han vant med en margin på tre slag foran sine nærmeste utfordrere, og ble dermed den første engelskmannen til å vinne denne prestisjetunge majorturneringen siden 1919.

Vendepunktet kom på det niende hullet (par 5). Etter bogeys på hull 6 og 8, lå han tre slag bak teten og trengte et mirakel.

– Vi slo en 5-wood fra omtrent 235 meter. At putten fra nesten 14 meter gikk i for eagle var definitivt en bonus, fortalte Rai, som erkjente at han gladelig hadde takket ja til en birdie.

Slaget snudde alt. Derfra og inn spilte han feilfritt, leverte 31 slag på de siste ni hullene, og distanserte et stjernespekket felt bestående av navn som Rory McIlroy, Scottie Scheffler og Justin Rose.

Golfens største lekse

Rai hyller ikke golfen for pengene eller den høye statusen, men for lærdommen sporten gir. Foran publikum på det 18. hullet trakk han spesielt frem én egenskap spillet har lært ham: ydmykhet.

Engelskmannen, som verken er spesielt høylytt av seg eller i det hele tatt finnes på sosiale medier, nektet å rette rampelyset mot seg selv da han ble spurt om sin lange reise mot toppen.

– Alle som spiller i dette feltet denne uken har en fantastisk reise å dele, og jeg er intet unntak. Det er en veldig lang vei bare det å få konkurrere i major-turneringer som PGA. Å stå her nå... det har ikke sunket inn ennå. En fantastisk reise, uttalte han med et bredt smil.

Konkurrentene var raske med å hylle engelskmannens bragd. Jon Rahm, som endte på en delt andreplass (-6) sammen med Alex Smalley, innrømmet at spanjolen slet med å lese farten på greenene:

– Men selv om jeg hadde truffet bedre, ville det vært ekstremt vanskelig å ta igjen det Aaron gjorde i dag, sa Rahm.

Matti Schmid, som ledet turneringen en periode og til slutt delte fjerdeplassen, var like imponert over arbeidsmoralen til vinneren:

– Aaron er en super-hardtarbeidende fyr. Kanskje den som jobber aller hardest på hele touren.

Tungt for Reitan

For Norges håp ble søndagen dessverre en nedtur. Kristoffer Reitan fikk det ikke til å stemme da alt skulle avgjøres på Aronimink. Det ble en finalerunde som ikke gikk slik nordmenn ønsket. 

Etter eventyrlige uker for 28-åringen måtte Reitan tåle fem bogeyer i løpet av seks hull på front nine. Dermed raste han nedover listene. Med en birdie og bogey på siste ni fikk han iallfall stoppet blødningen og endte til slutt på en delt 44. plass. 

Her er ledertavle