Hovland gnistret på dramatisk finaledag

Viktor Hovland lå an til noe stort før søndagens finale i Scottsdale. Etter 65-runden lørdag, seks slag under par, hadde han fire slag å hente inn på lederen Hideki Matsuyama.

Hovland åpnet da også søndagens runde sterkt, og var etter fire nye birdier på de første ni hullene godt med i seierskampen. 

28-åringen klarte imidlertid ikke å følge opp utover runden, og gikk søndagen på 68 slag, tre under par. Dermed endte han 12 under par totalt – og på 10.-plass i sin sesongdebut på PGA-touren.

Noe stort var på gang

Årets utgave av WM Phoenix Open skulle få en høydramatisk avslutning da Matsuyama snublet på oppløpet og endte i omspill med Chris Gotterup. Et omspill som sistnevnte skulle avgjøre til sin fordel – og Hovland lenge kunne bli en del av.

Nordmannen spilte drømmegolf på front, prikket inn birdier på hull 1, 3, 5 og 9, og var på et tidspunkt bare ett slag bak teten. 

Men dessverre stoppet momentet på hull 13 da Hovland misbrukte en god birdiesjanse fra drøye to meter på det 507 meter lange par 5-hullet.

Og da innspillet på hull 15 gikk i vannet – han måtte droppe og igjen misset en avgjørende putt, denne gangen for å redde par – var kampen for hans åttende PGA Tour-seier i realiteten over.

Hovland har imidlertid ingen grunn til å henge med hodet. Statistikken forteller at store deler av spillet virkelig er tilbake igjen på høyeste nivå. 

Strokes Gained-tallene viser at han var femte best i feltet på innspillene denne uken, og tjente hele 4,7 slag på konkurrentene. Også på (3,7) og rundt (2,7) greenene var han blant de fremste. 

God Reitan – Gotterup vant

Vi skal heller ikke glemme at Kristoffer Reitan avsluttet sterkt på TPC Scottsdale. Den norske PGA-rookien registrerte en knallgod 67-runde søndag, klatret 22 plasser og endte til slutt som nummer 41 – fem under totalt – i sitt første forsøk i Phoenix.

Men det var altså Chris Gotterup som virkelig stjal showet. Amerikaneren spilte  seg kraftig opp på resultatlisten søndag, og avsluttet runden med fem birdier på de seks siste hullene.

26-åringen visste samtidig at han var avhengig av hjelp. Og hjelpen kom da Matsuyama kollapset på oppløpet. 

Den japanske stjernen var nær ved å slå ballen i vannet på hull 17, men reddet par. På hull 18 dro han utslaget til venstre i de såkalte «church pew»-bunkerne – og misset dermed sin ellevte fairway for dagen. 

Han skulle gjenta feilen i omspillet ved å slå i vannet, noe Gotterup utnyttet til fulle – og trillet i en ny birdie.

Her er ledertavlen