Hovlands angrep stoppet opp etter tidlig birdiekjør

AT&T Pebble Beach Pro-Am er årets første signaturturnering på PGA-touren. Dermed er hele verdenseliten på plass for spill på to baner.

Viktor Hovland åpnet med en 70-runde på Pebble Beach torsdag. Fredag var han ett slag bedre på nabobanen Spyglass Hill. Med fem under par totalt er han nede på en foreløpig 44.-plass etter halvspilt turnering i California.

Tidlig på fredagsrunden så det mye lysere ut enn det.

Tre birdier på rad

I motsetning til torsdag, da Hovland gikk på ei mine og to på de første hullene, fikk han fredag starten han ønsket seg. Med to innledende par og tre etterfølgende birdier på hull 12, 13  og 14 (han startet på hull 10, red.anm), klatret nordmannen på ledertavlen.

Men så stoppet det opp. Derfra og inn maktet ikke Hovland å forbedre scoren. Og under lettspilte forhold i Monterey, med verdens beste spillere i startfeltet, er det alltid noen som vil ta vare på mulighetene.

Aller best fra det kom Hovlands «parkamerat» Akshay Bhatia, som med en gnistrende 64-runde, åtte under par, nå er i delt ledelse på -15. En score bare Ryo Hisatsune kan matche etter 36 hull. Japaneren fulgte opp 62 slag på Pebble Beach med en 67-runde på Spyglass Hill.

Det var flere som fikk fart på lokomotivet. Som veteranen Rickie Fowler, som kopierte Bhatia med 64 slag, også han på Spyglass Hill. Rory McIlroy klatret 11 plasser med en 67-runde på Pebble. Og både Tommy Fleetwood (67, 68) og Scottie Scheffler (72, 66) synes å være tilbake på skinnene.

Tapte på nærspillet

Det gir ikke Hovland det beste utgangspunktet med tanke på seier. Den norske stjernen har hele ti slag opp til lederduoen, og en rekke sterke navn foran seg på ledertavlen, når to runder gjenstår.

Men som vi alle vet, det snur fort på dette nivået. Sist helg var Hovland den aller beste med putteren i WM Phoenix Open. På de første 36 hullene i AT&T Pebble Beach Pro-Am har han derimot tapt slag på greenene (-0,72) og er nede på en 51. plass i denne delen av statistikken. 

Rundt greenene har blødningen vært enda større. Her har han lagt igjen hele 2,7 slag til konkurrentene.

Forhåpentligvis kan putteren bli glødende igjen og nærspillet bli skarpere i helgen. Det trengs dersom Hovland skal få betalt for det lange spillet, som i det store og hele lover bedre enn på lenge. Strokes Gained-statistikken forteller at nordmannen har tjent 2,3 slag på innspillene denne uken.

– Det er mye bra, selv om scoren dessverre ikke reflekterer det. Men godfølelsen begynner å komme, sa Hovland etter førsterunden torsdag.

Her er ledertavlen