Solid av Reitan, tyngre for Hovland: – Ganske happy

Kristoffer Reitan fortsetter å markere seg i sin første sesong på PGA Tour.

Torsdag leverte 28-åringen en runde på tre under par på Bellerive Country Club i St. Louis. Fem birdier og to bogeyer ga 67 slag og delt 12. plass etter første dag.

Dermed er Reitan bare tre slag bak ledelsen før fredagens andre runde, mens Viktor Hovland fikk en langt mer krevende dag. Han brukte 71 slag, ett over par, og ligger på delt 37. plass.

– Ganske «happy»

Reitan kom til St. Louis etter å ha vært preget av sykdom under den første sluttspillturneringen, FedEx St. Jude Championship, forrige uke. Torsdag så han langt friskere ut.

Nordmannen åpnet riktignok med bogey på hull to, men svarte med birdier på fem og seks og var under par halvveis.

Så kom den virkelig gode perioden. Med nye birdier på hull 11, 14 og 15  var han plutselig helt oppe blant de fremste på resultatlisten.

– Det var bra. Første hullene var litt tunge, så setter jeg en putt som endrer litt på stemningen. Det var ganske bra for det meste, så jeg er ganske «happy» med det, sa Reitan til HBO Max etter runden.

En bogey på hull 18 etter et «speilegg» i bunkeren ga en litt sur avslutning, men endret ikke inntrykket av en svært solid åpningsrunde.

Rookie-rivalen ett slag foran

Som nevnt i forhåndsomtalen av turneringen finnes også en annen kamp å følge for Reitan denne uken. Nordmannen er en av kandidatene til å bli kåret til Rookie of the Year på PGA Tour – Arnold Palmer Award – og gikk de første 18 hullene sammen med sin fremste utfordrer, Alex Fitzpatrick.

Engelskmannen fikk et lite overtak i den interne duellen torsdag. Fitzpatrick leverte en 66-runde, fire slag under par, og ligger på delt åttendeplass – ett slag foran Reitan. De to skal også gå sammen fredag.

Reitan og Fitzpatrick er de eneste rookiene som kvalifiserte seg til BMW Championship. Før turneringen lå de dessuten side om side på FedExCup-listen, med Reitan som nummer 19 og Fitzpatrick som nummer 20.

Hovland frustrert

For Viktor Hovland ble torsdag langt mer ujevn. Han startet med bogey på hull to, men birdier på seks og sju sendte ham under par ved runding.

På de siste ni begynte problemene. Bogeyer på hull 12 og 15 sendte nordmannen tilbake over par. Hovland svarte med birdie på 17, men avsluttet med nok en bogey på 18. Dermed ble det 71 slag og én over par.

Hovland gikk inn i BMW Championship som nummer 22 i i FedEX-cupen. Og hans plass i den store finalen – Tour Championship på East Lake neste uke – er nærmest sikret, uavhengig av sluttresultatet denne uken.

Statistikken fra førsterunden viser at Hovland var uvant upresis på innspillene, hvor han la igjen 0,9 slag til feltet. Samtidig glapp han 1,1 slag rundt greenene.

McIlroy slo tilbake

Med tre runder igjen å spille er det mer enn nok av hull igjen for å klatre på ledertavlen. Rory McIlroy, Gary Woodland, Wyndham Clark, J.J. Spaun og Chris Gotterup deler ledelsen i BMW Championship etter runder på 64 slag, seks under par.

McIlroys runde var spesielt interessant etter problemene i den første sluttspillturneringen i Memphis. Der endte han helt nede på 66. plass og beskrev spillet sitt som langt unna nivået han ønsket.

På Bellerive var bildet et helt annet. Nordiren gikk bogeyfritt, gjorde seks birdier og avsluttet med fire birdier på de siste seks hullene. Dermed gikk han rett fra en av sine svakeste turneringer på flere år til delt ledelse i BMW Championship.

50 ble til 30

BMW Championship er den andre av tre turneringer i FedExCup-sluttspillet. De 70 beste fra grunnspillet fikk plass i FedEx St. Jude Championship i Memphis. Etter den turneringen ble feltet redusert til 50 spillere foran BMW Championship.

Denne uken skal ytterligere 20 bort. Bare de 30 beste på FedExCup-listen etter BMW Championship får spille Tour Championship på East Lake i Atlanta, der sesongens FedExCup-vinner kåres.

PS! Du kan følge turneringen direkte på HBO Max/Eurosport. Fredag går Viktor Hovland ut kl 17:16 norsk tid, mens Kristoffer Reitan slår ut kl 20:11.

Her er ledertavlen