Folkefest for femte gang: – Under at jeg står oppreist

Lørdag 4. juli arrangeres Wright Invitational for femte gang, og som i fjor er Kragerø Resort vertskap. Igjen stiller en lang rekke profiler til start. Viktor Hovland, Andreas Halvorsen, Rasmus Wold, Birk Ruud, Mats Zuccarello Aasen, Henrik Viken og Shay Knight er blant navnene på deltakerlisten.

På få år har turneringen vokst til å bli noe helt eget i Golf-Norge. Kjendiser, influensere, idrettsutøvere, proffer, amatører og tusenvis av tilskuere samles rundt en turnering som er laget for å være mer show enn «vanlig» golfturnering.

Men for Kevin Andre Wright (29) handler den om noe langt mer alvorlig enn et sterkt startfelt og mye publikum.

Den handler om organdonasjon. Den handler om hjertesykdom. Og den handler om hans egen familie.

– Det står meg nært. Min far har fått nytt hjerte to ganger. Jeg og søsteren min vil må nok også hjertetransplanteres en gang i fremtiden, forteller Wright.

Et hjerte som slår feil

Kevin André Wright har en sykdom som heter dilatert kardiomyopati. Enkelt forklart betyr det at hjertet forstørrer seg, men muskulaturen svekkes. Det kan også omtales som pågående hjertesvikt. 

I tillegg har han den siste tiden slitt med ekstraslag.

– Jeg har vært i ekstremt dårlig form det siste året, sier han.

Ekstraslag betyr at hjertet slår et ekstra slag utenom den normale rytmen. For Wright skjer det så ofte at hjertet ikke får pumpet blodet rundt i kroppen slik det skal.

– Det slaget pumper ikke blod ut i organene dine som et vanlig hjerteslag. 

Ifølge legene kan 5000 ekstraslag være mye.

– Jeg har 78.000, forklarer Wright. – Sånn som legen sier, er det et under at jeg klarer å stå oppreist og gjøre det jeg gjør. De skjønner ikke hvordan jeg klarer det.

Likevel spiller han golf. Han trener. Han går 18 hull. Han prøver å leve, så langt det lar seg gjøre, som en profesjonell golfspiller.

Det er også noe av det mest krevende med sykdommen. Den synes ikke alltid.

– Mange ser jo ikke at jeg er syk. Jeg viser det ikke heller. Og jeg prater ikke veldig mye om det, for det er ikke sånn at folk skal synes synd på meg.

Han sier at mange sykdommer er lettere å se utenfra. Med hjertesvikt er det annerledes.

– Man ser ikke hvor syk personen er før man møter dem i en dårlig setting. 

Drømmen tok ny retning

I desember forsøkte legene å gjøre noe med ekstraslagene, ved å gjennomføre en ablasjon.

Under operasjonen går legene inn gjennom en blodåre i lysken og fører ledninger opp til hjertet. Der forsøker de å finne området ekstraslagene kommer fra, og brenner bort vevet som utløser dem.

Denne gangen gikk det ikke.

– Vi hadde ganske mye komplikasjoner, så de klarte ikke å brenne bort noe av det de skulle. Jeg kom ut igjen med samme greia. Helt totalt mislykket. Jeg lå der i syv timer, forklarer Kevin. 

Men det er ikke første gangen han har vært innlagt. Den nye virkeligheten startet i 2019.

Den sommeren ble Wright norgesmester på Losby. Han var 23 år gammel, proffgolfer og hadde blikket rettet mot USA. Drømmen var å jage en plass på PGA-touren, og kanskje en dag slå følge med kompisen Viktor Hovland, som på samme tid var i ferd med å bli et navn langt utenfor våre landegrenser.

Men i stedet tok livet en annen retning.

I flere år hadde han hatt episoder med høy puls, kaldsvetting, svimmelhet og besvimelser. Han fikk høre at det kunne være panikkangst. Selv var han ikke overbevist.

Familiehistorikken gjorde det vanskelig å slå seg til ro med den forklaringen. Både faren og farfaren er hjertetransplantert. 

Wright fikk hjertet sjekket jevnlig, men de faste undersøkelsene viste ingenting. Først da han tok en sykkeltest hos legen, kom svaret tydeligere frem.

– Jeg fikk hjerterytmeforstyrrelser. Hjertet løp løpsk og ville ikke ned i puls, selv etter at jeg bikka 250, sa Wright til NRK i 2022.

Kort tid etter fikk han diagnosen han sliter med ennå. En uke før hadde også lillesøsteren fått samme diagnose.

For Wright ble det starten på en ny virkelighet. Golfkarrieren ble satt på vent. Kroppen måtte forstås på nytt. Og PGA Tour-drømmen ble byttet ut med sykehus, medisiner, hjertestarter og en uvisshet han fortsatt lever med.

– Det kan ta fem år. Det kan ta 40 år. Jeg håper det tar lengre tid enn kort tid, sa han den gangen.

Siden har sykdommen fortsatt å prege hverdagen.

Men den har også blitt til Wright Invitational. Turneringen som i år feirer femårsjubileum. 

Usikker fremtid

For da Wright fikk diagnosen, begynte han ganske raskt å tenke på om golfen kunne brukes til noe mer. Han hadde selv lært mye om organdonasjon. Han visste at han en dag kunne trenge et nytt hjerte. Faren hadde allerede fått det.

Så laget han en turnering.

I 2022 fikk han med seg Hovland, caddie Shay Knight og en lang rekke kjente profiler til Vestfold Golfklubb. Det ble solgt 5000 billetter. Ambisjonen var å lage en folkefest og samtidig samle inn penger til Stiftelsen Organdonasjon.

Siden har arrangementet vokst langt forbi det Wright selv så for seg da han startet.

Han beskriver flere tusen tilskuere, 160 spillere og over 50 kjente profiler fra idrett, underholdning og sosiale medier.

Og bak det hele står i stor grad to personer. Kevin og moren hans.

– Det tar ekstremt mye tid. Det er bare meg og min mor som gjør det, sier han.

Han forteller om bane, resort, søknader, kommune, alkoholservering, trafikk og parkering. Det er ikke bare å invitere folk og sette opp starttider.

– Du må ha godkjennelse av kommunen for å kunne ha så mange biler som skal komme til det stedet på en dag. Det lager kø. Det lager trafikkvanskeligheter for politi og ambulanse.

Arbeidet starter med én gang forrige turnering er ferdig.

– Folk tror at det «bare» er en turnering. Men vi jobber med det flere timer om dagen hver dag. Vi starter fra dagen etter turneringen er ferdig, og så går det bare i ett kjør.

Han kaller det en fulltidsjobb.

– Vi gjør det bare for gøy. Men det betyr mye for oss.

Likevel er det ikke sikkert det kan fortsette slik for alltid.

– Vi må se om jeg tar et siste år, eller om jeg gjør det en gang til. Det tar mye tid. Jeg har andre ting jeg skal gjøre. Og så er helse et spill. Man må finne ut hva som er best.

Så legger han til:

– Men det er veldig gøy.

Håper på ny rekord

Så langt har Wright Invitational samlet inn nesten 5,5 millioner kroner.

Pengene går til Stiftelsen Organdonasjon og Rikshospitalets hjertefond.

– Rekorden på ett år er 1,5 millioner kroner.

– I år har vi stor tro på at vi kan nå 2 millioner kroner og sette ny rekord, sier han om årets utgave. 

Wright sier det siste er viktig fordi det ikke bare handler om informasjon. Det handler også om forskning, utstyr og behandling.

– Pengene går rett til ting som kan redde ganske mange liv.

For Kevin er det derfor heller ikke avgjørende om Wright Invitational først og fremst omtales som en kjendisturnering, en folkefest eller et golfshow.

Det viktigste er hva den kan bety etter at siste putt er satt.