DJ hinter om stort Saudi-tilbud
Ryktene har svirret omkring Dustin Johnsons PGA Tour-fremtid etter at saudiene meldte sin ankomst til golfsporten. Nå går han langt i å bekrefte at han har et stående tilbud. Og ikke et lite et.
Bakgrunn: Saudi-Arabia erobrer golfsporten: Dette bør du vite
Kontroversielle Saudi International slo i gang i Saudi-Arabia torsdag, men det har vært saudiens langsiktige golfplaner som pressen har vært mest interessert i i opptakten til turneringen.
Det saudi-eide selskapet LIV Golf Investments, med Greg Norman som toursjef, har store planer om å utfordre PGA- og europatourens hegemoni i internasjonal toppgolf med en ny superliga.
Det store spørsmålet nå er hvilke spillere de klarer å lokke til seg på permanent basis. Spillerne selv røper i hvert fall ikke mye.
Da Lee Westwood ble spurt direkte om hva han tenkte om at den saudi-finansiert superliga kanskje kommer til å benytte et lag-format i sine turneringer, sa han at han ikke kunne svare fordi han har signert en taushetserklæring.
Westwood uttalte for øvrig i fjor sommer at det ville vært en «no-brainer» for ham å bytte tour hvis han ble tilbudt flere titalls millioner dollar.
Henrik Stenson skal på sin side ha blitt tilbudt 30 millioner dollar for å forplikte seg til en overgang til Saudi-ligaen, men det innebærer sannsynligvis også livsstidsutestengelse fra Ryder Cup – og dermed kroken på døra for hans drøm om å bli Europa-kaptein.
Nå skriver The Telegraph at Ian Poulter, som også er spådd som fremtidig kaptein, har fått det samme tilbudet fra saudiene – og det samme ultimatumet med tanke på Ryder Cup.
Dustin Johnson er også blant spillerne saudiene skal ha forsøkt å friste med en gigantisk pengesekk, og som tidligere verdensener, nåværende topp-5-spiller i verden og en av USAs mest populære spillere er hans markedsverdi en helt annen enn den til Stenson og Poulter.
På spørsmål fra pressen om han hadde mottatt et tilbud fra den saudi-finansierte ligaene, svarte han «det har jeg ikke lov til å si».
Da en journalist fulgte opp med et spørsmål om han hadde fått et tilbud som lignet det Poulter hadde fått, kunne den vanligvis uttrykksløse Johnson likevel ikke dy seg:
– Nei, ikke et lignende tilbud. Det er ikke sammenlignbart, lo han.
I en pressekonferanse tidligere denne uken sa Phil Mickelson at «så å si alle de 100 beste spillerne i verden» har blitt kontaktet av Norman & co.
Det ser imidlertid ikke ut til å stemme, for da The Golf Channel spurte den australske verdenselleveren Cameron Smith på om han hadde blitt kontaktet, svarte han avkreftende.
Les også: Mickelson hamrer løs mot PGA Tour – saudi-ligaen neste?
