Hardt ut mot superliga-spillerne: – Totalt frakoblet virkeligheten

Denne uken har det lekket stadig flere nyheter om den nært forestående superligaen, som aktivt har rekruttert spillere fra PGA- og Europatouren de siste månedene.

Ifølge den velrennomerte golfjournalisten Alan Shipnuck har ligaen signert 20 PGA Tour-spillere, og planlagt «kick-off» med offentliggjøring av planene skal være satt til midten av mars – i samme uke som PGA Tours flaggskipturnering The Players på Sawgrass.

Inntil nylig har spillerne vært forsiktige med å uttale seg om superligaen, men de siste ukene har temperaturen økt betraktelig. Phil Mickelson har hamret løs mot PGA-touren og anklaget dem for «kvalmende grådighet». Han har gått langt på vei i å antyde at han er på vei til superligaen, og i helgen fikk han støtte av sin tour-kollega Charley Hoffman.

Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Adam Scott, Patrick Reed, Jason Kokrak, Henrik Stenson, Ian Poulter og Lee Westwood er andre spillere som har blitt heftig linket til en overgang.

(Bakgrunn: Saudi-Arabia erobrer golfsporten: Dette bør du vite)

Samtidig har flere av de yngre og aller største stjernene erklært sin trofasthet til PGA Tour de siste dagene. Verdensener Jon Rahm sier til Golf Channel at kjærligheten hans til golf, ikke til penger, gjør at han vil fortsette å konkurrere på PGA-tour.

Verdenstoer Collin Morikawa sier på sin side at han har mer lyst til å konkurrere mot Tiger og forsøke å slå hans rekorder, mens Rory McIlroy beskriver superligaen som en «mellomstasjon før seniortouren», og at yngre stjerner vil ta en enorm risiko ved å bytte til en rivaliserende tour. 

(Les også: – Tigers rekorder viktigere enn superligaen)

– Mer penger kommer ikke til å endre livene til de beste spillerne. Jeg er i en langt bedre økonomisk situasjon enn jeg var for ti år siden, og livet mitt er ikke noe annerledes. Jeg bruker fortsatt de samme tre, fire rommene i huset mitt. Jeg ser rett og slett ikke verdien i å ødelegge renommeet ditt for noen ekstra millioner, sa McIlroy i onsdagens pressekonferanse før Genesis Invitational.

Patrick Cantlay, Jordan Spieth og Justin Thomas har også sagt at de ikke har noen interesse av å bytte tour.

Enn så lenge har ordskiftet blant spillerne vært dominert av hvilke konsekvenser saudi-ligaen kan ha for PGA- og europatourens fremtid. Først nå begynner imidlertid flere å stille kritiske spørsmål til hvor pengene Saudi-Arabia frister med, faktisk kommer fra.

(Artikkelen fortsetter under)

Europatour-spiller Mike Lorenzo-Vera oppfordrer nå spillerne som går over til superligaen, til å donere store deler av pengene til veldedige formål – og nærmere bestemt de lidende barna i Jemen. 

Han sperret øynene opp for hvor alvorlig Saudi-Arabias «sportsvasking» var, etter at han nylig så en BBC-dokumentar om landets krigføring i Jemen. Krigføringen har ført til store sivile tap og en humanitær krise, ifølge Amnesty International.

«Mange barn dør på grunn av fattigdom. De var så tynne, og det var så trist. Situasjonen der er helt sinnsyk. Jeg er ingen krigsjournalist, og jeg forstår ikke alle sammenhengene, men jeg forstod ut fra den dokumentaren hvordan saudiene var involvert. Det føltes rart å se på dette. Som vi sier i Frankrike, er det ingen røyk uten ild. Jeg vil gjerne si til gutta som har signert for superligaen, at dere kanskje burde donere en stor del av pengene til barna i Jemen og gi dem mat. Det kunne vært interessant. Jeg ville i hvert fall gjort det. Det er helt sikkert», forteller Lorenzo-Vera i en videomelding på Instagram.

Han anerkjenner at pengene spillerne kan tjene, tilsvarer «et vinnerlodd i lotteriet», og sier det ikke er meningen å fremstå som sjalu.

«Noen ganger må vi komme oss tilbake på jorda. Noen ganger mister vi virkelighetsoppfatningen. Jeg har gjort det selv noen ganger», sier franskmannen, og viser til at han selv har deltatt i europatour-turneringen Saudi International to ganger. Hans forrige besøk ga en kraftig bismak.

«For hvert besøk har jeg følt meg mer ukomfortabel. Vi må ikke glemme hvor vi kommer fra. Europa- og PGA-touren har vært der for oss, og vi kan takke dem. Å forlate dem bare for penger føles rart. Og jeg liker ikke hvor pengene kommer fra. Jeg håper ikke dere tolker denne meldingen som at jeg ikke respekterer dere. Jeg respekterer dere, og jeg skulle ønske jeg hadde samme karriere som dere. Lykke til, og forhåpentligvis kommer dere tilbake til jorda en dag», avslutter han.

Videomeldingen kommer dagen etter at SkySports-kommentator og tidligere europatour-profil Andrew Coltart gikk hardt ut mot spillerne som har forsøkt å rettferdiggjøre sine planer om å skifte beite med at de bare forsøker å forsørge familiene sine.

– Jeg er skuffet over hvordan noen av spillerne har ordlagt seg og sagt de «bare prøver å brødfø barna sine», når de vet at folk her til lands havner i fattigdom fordi de forsøker å varme opp husene sine, inflasjonen skyter i været og folk sliter med å betale regniningene og ha råd til mat på bordet.

– Det er helt tonedøvt. De må være mer bevisste. De lever totalt frakoblet fra virkeligheten til dem som besøker turneringene og hjelper dem med å betale lønningene sine, sa Coltart i et intervju i podcasten «Off the Tee».