Vil feire VM-bragd med skottene: – Ror sammen

Det var en smørblid Viktor Hovland som møtte pressen i East Lothian  før ukens Genesis Scottish Open.

Det er kanskje ikke så rart. Han er tilbake som fersk PGA Tour-vinner, full av selvtillit og humør. Og, som resten av Norge, tydelig preget av fotballfeberen som har tatt av under VM.

For mens Hovland gjør seg klar til den siste store generalprøven før The Open, er det ikke bare golf som opptar den norske superstjernen. Lørdag kveld spiller Norge kvartfinale mot England.

Vil ha med skottene

Dersom Erling Haaland og resten av landslaget fortsetter eventyret, håper Hovland at hele Skottland blir med på feiringen.

– La oss gjøre det på søndag. På første tee skal vi ro sammen, sier Hovland med et stort smil.

Han snakker selvfølgelig om den norske rofeiringen som har gått viralt etter landslagets VM-bragder. Spillere og supportere har markert seirene med synkroniserte åretak til trommerytmer. Feiringen har fått stor oppmerksomhet internasjonalt.

– Jeg har rodd litt selv. Alle nordmenn må ta noen åretak. Det er en kul greie, og det har virkelig tatt av, fortsetter Hovland.

Etter et sterkt gruppespill slo Ståle Solbakkens menn Brasil i åttedelsfinalen, og lørdag venter England i kvartfinalen, skottenes «Auld Enemy».

At kampen spilles samme helg som Genesis Scottish Open, gjør ikke interessen mindre. Skottene har som kjent et anstrengt fotballforhold til England, og Hovland regner med at Norge kan få rikelig støtte fra publikum på The Renaissance Club.

Et bankende norsk hjerte

Selv følger han landslaget tettere enn vanlig.

– Jeg ser alltid Norges kamper. Jeg er egentlig ikke en stor fotballfan. Jeg følger ikke så mye med til vanlig, og jeg kjenner ikke alle spillerne. Men når Norge spiller, blir det selvfølgelig patriotisk.

Hovland fortalte også om stemningen hjemme under en av Norges tidligere VM-kamper.

– Jeg satt på verandaen og så kampen, og du kunne høre jubelen fra sentrum. Det hørtes ut som om det var 100.000 mennesker i byen som sto og heiet på Norge. Det er utrolig kult å kjenne den energien.

Han mener VM-eventyret har truffet noe i den norske folkesjelen.

– Det er kulturelt veldig kult å være en del av. Jeg tror Norge trengte noe sånt. Jeg skal definitivt se neste kamp også. Jeg skal ikke komme med noen spådom, men jeg håper selvfølgelig at vi vinner.

Hovland kunne heller ikke dy seg for et lite stikk til de engelske spillerne i feltet i Skottland.

– Det er nok et ganske følsomt tema for dem, så jeg skal kanskje ikke presse for hardt. Men jeg håper de taper og kommer gråtende hit søndag morgen, sier han med et glimt i øyet.

Mer komfortabel igjen

28-åringen vant Travelers Championship sist han var i aksjon, etter et dramatisk omspill mot verdensener Scottie Scheffler. Det var en seier som kom etter en periode med mange spørsmål rundt sving, trenerbytter og stabilitet.

Nå virker Hovland langt mer komfortabel. I forkant av Genesis Scottish Open kjenner han på en annen ro.

– Det er ikke bare fordi jeg vant sist uke. Jeg har sett det på trening også. Ting går i riktig retning, og da blir det mye morsommere å komme på golfbanen, forklarer han, og beskriver følelsen som mindre stressende enn tidligere.

– Jeg er mer avslappet nå. Jeg føler ikke at jeg må finne noe nytt denne uken. Jeg vet at det jeg allerede gjør, er godt nok.

Samtidig understreker han at jobben ikke er ferdig.

– Jeg vil fortsatt bli bedre, for det er fortsatt ting å forbedre. Men jeg føler ikke lenger det samme behovet for å lete etter svar hele tiden.

Med en fersk PGA Tour-seier i bagasjen, et norsk landslag i VM-kvartfinale og skotske tilskuere som neppe har noe imot engelsk motgang, kan det bli en uvanlig livlig uke for Hovland i East Lothian.