Hovland gjenforent Mayo – åpnet med birdierekke

Viktor Hovland trengte ikke lang tid på å melde seg på i sluttspillets første turnering FedEx St. Jude Championship, for med tre birdier på de tre første hullene sendte nordmannen rett opp i tetsjiktet torsdag.

Det sterke spillet holdt seg gjennom store deler av åpningsrunden på TPC Southwind, og etter en ny birdie på hull 11 var Hovland fire under par og bare ett slag bak ledelsen.

Så kom dagens dyreste feil.

På hull 15, et par fire-hull, fant innspillet vannet, og straffeslaget endte med dobbelbogey og et fall til to under par. Hovland svarte med tre strake par og signerte for 68 slag.

Runden inneholdt fem birdier, én bogey og én dobbelbogey, noe som gir delt 17. plass og tre slag opp til den femdelte ledelsen.

Michael Thorbjornsen, Jordan Spieth, Kurt Kitayama, Jake Knapp og Michael Kim åpnet alle med 65 slag. Det er fem under par, og delt ledelse på alle sammen. 

Gjenforent med Joe Mayo

Tallene bak scoren gir Hovland grunn til å smile, spesielt i den delen av spillet som lenge var hans klare svakhet.

Da han gikk av den siste green, hadde bare én spiller spilt bedre enn nordmannen rundt greenene, om man ser på strokes gained-statistikken. Hovland tjente 1,79 slag på feltet, og den sterke nærspillstatistikken bidro til å holde ham i kontakt med ledergruppen.

En av årsakene kan absolutt være gjenforeningen med nærspillsguru Joe Mayo:

Nærrspillet har lenge vært en viktig målestokk for 28-åringen, og derfor er det interessant at Joe Mayo tilsynelatende er tilbake i støtteapparatet.

Et ferskt Instagram-innlegg fra golfjournalist Dan Rapaport viser Hovland og Mayo sammen på treningsfeltet i Memphis. Duoen har dermed startet et nytt samarbeid, det tredje siden begynnelsen av 2023.

Mayo var en sentral del av støtteapparatet i Hovlands store 2023-sesong, da nordmannen vant tre ganger på PGA-touren, tok FedExCup-tittelen og utviklet et langt bedre nærspill. De gikk hver sin vei etter sesongen, men gjenopptok samarbeidet før PGA Championship i mai 2024. På slutten av samme år var det nok en gang slutt.

Nå arbeider de altså sammen igjen, men Hovland har foreløpig ikke fortalt hvor omfattende eller langvarig den nye trenerløsningen skal være.

Trosset sykdommen

Kristoffer Reitan kom til Memphis med en langt svakere oppladning, etter influensalignende symptomer gjennom hele uken og betydelig mindre trening enn planlagt.

– Jeg har vært syk hele uka, og har ikke fått trent like mye som jeg skulle ønske, fortalte Reitan til Norsk Golf før turneringsstart.S

Torsdag trosset han både sykdommen og temperaturer på godt over 30 grader, men spillet svingte mer enn han ønsket. Fire birdier viste likevel at scoringsmulighetene var der.

Reitan var på par etter de første ni hullene, før en birdie på hull 12 sendte ham under par. Tre bogeyer på de seks siste hullene ga likevel en avslutning på 72 slag, to over par.

Med seks bogeyer og fire birdier deler han 54. plassen, sju slag bak lederne. Han slipper imidlertid å tenke på cutgrensen, siden alle deltakerne i den første sluttspillturneringen får spille fire runder.

Det gir den sykdomsplagede nordmannen tid til å hente seg inn og skaffe et bedre utgangspunkt før helgen. Reitan gikk inn i sluttspillet som nummer 18 i FedExCup, mens Hovland startet uken på 23. plass. Begge er sikret plass i neste ukes BMW Championship, der de 50 beste på poenglisten får delta.

NB! Reitan starter fredagens andrerunde klokken 19.05 norsk tid, mens Hovland slår ut klokken 19.45. Turneringen sendes på HBO Max og Eurosport.

Her er ledertavlen.