Slutt på Norwegian Challenge etter 2014

Idrettssjef i NGF, Øyvind Rojahn hintet til Norsk Golf allerede i starten av juli til at det kanskje ikke blir Norwegian Challenge i Norge i 2015.

Nå kommer bekreftelsen.

– Vi hadde en muntlig avtale med Challenge Tour om at vår intensjon var å arrangere Challenge Tour-turnering til og med 2016, men det var ikke noe problem. Touren hadde full forståelse for våre tanker og utfordringer, sier Rojahn til Norsk Golf.

Da Norge fikk Challenge Tour tilbake på turneringsprogrammet i 2011, var NGFs argument at turneringen gir forbundet et tyvetalls Challenge Tour-frikort som de kan fordele på sine spillere gjennom en hel sesong, med en maks-kvote på åtte frikort per spiller. Slik fikk spillerne muligheten til en snarvei inn på Europas nest øverste herretour.

Les også: NGF varsler store omveltninger i toppidrettssatsingen

Må gå gradene

Nå er målet å bygge opp en større base av spillere på Nordic League-tourene Ecco- og Nordea Tour. Dette er nivået under Challenge Tour, og spilles hovedsaklig i Danmark, Sverige, Finland og Norge.

De fem beste spillerne på Nordic League-rankingen ved sesongslutt kvalifiserer seg automatisk til Challenge Tour året etter.

– Tanken bak Norwegian Challenge var å «lure» systemet ved å få spillere inn på et høyere nivå gjennom gratissjanser. Det har skapt en utfordring ved at man må spille på to tourer samtidig. Det er både lite kostnadseffektivt og vanskelig. Vi har trodd at åtte starter har vært en enkel vei, men ser nå at det er veldig vanskelig.

– Det er blitt et knalltøft nivå på Challenge Tour de siste årene. De spiller over ett slag bedre per runde sammenlignet med for noen år tilbake, og det er mange flere spillere i feltet som kan vinne hver uke. Fremover ønsker vi å tydeliggjøre for våre spillere at de må gå gradene og gjøre seg fortjent til startene sine, forklarer Rojahn.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

KURSENDRING: NGF sier det blir lettere å rette ressurser mot flere spillere dersom flere spiller på samme tour. (Foto: Benjamin A. Ward/NGF)

Miklagard: – Veldig trist

Fra torsdag til søndag spilles Norwegian Challenge på Miklagard. Klubbens daglige leder, Tore Waagø sier til Norsk Golf at det er trist at Norge mister den største turneringen på kalenderen. Han har imidlertid forståelse for avgjørelsen. 

– Det er veldig trist, men vi skjønner NGF sin prioritering. Sett fra Miklagard sin side er det veldig viktig at Norge har en Challenge Tour-turnering. Nå er det viktig at det jobbes hardt for å få et bra Nordic League-opplegg for herrene. Når man har skapt en solid Nordic League-plattform, bør målet være å få tilbake Challenge Tour så fort som mulig, sier Waagø.

– Etter å ha arrangert en turnering av denne ukens kaliber, kan det fort bli til at vi tar en liten pause med å arrangere internasjonale proffturneringer. Vi klarer ikke etter en turnering som dette med så mange frivillige å gå ned et hakk og mønstre til den samme innsatsen. Det tror jeg blir vanskelig for klubben. Men jeg skjønner at NGF må tenke i de baner som de gjør.

Waagø sier startfeltet ved en eventuell ny Challenge Tour-turnering i Norge fort kan bli svakere enn det har vært de siste tre årene.

– Den uken Norge har blitt tildelt de siste årene har vært veldig bra fordi den ikke har noen Europatour-turnering som kolliderer. Da kommer det veldig mange bra spillere hit. Når vi nå sier fra oss den uken, kan den fort bli vanskelig å få tilbake.

(Si din mening om avgjørelsen i kommentarfeltet under!)

Kanskje LET-turnering i 2015

Øyvind Rojahn forteller til Norsk Golf at den potensielt forestående Solheim Cup-søknaden har vært et viktig hensyn som har påvirket NGFs Norwegian Challenge-avgjørelse.

– Vi må vise Ladies European Tour at vi er seriøse med søknaden. Det kan hende vi allerede neste år skal ha en LET-turnering i Norge. Vi må også få tilbake den ene Nordic League-turneringen som falt bort for herrene i år, og i fremtiden skal vi se på muligheten for å utvide med flere Nordic League-turneringer i Norge.

Norwegian Challenge koster rundt to millioner kroner å arrangere, avhengig av euro-kursen. Alle over 20 år som er medlem av en norsk golfklubb betaler 25 kroner hvert år som går til å arrangere internasjonale turneringer i Norge. 

Vil ivareta bredden

Proffspiller Peter Kaensche kritiserte NGF sin toppidrettssatsing under et intervju med Norsk Golf forrige uke. Han mente dagens satsing er for snever, der for få spillere blir ivaretatt.

Øyvind Rojahn sier flere nordmenn på Nordic League gjør det lettere å rette ressursene mot en større gruppe spillere.

– På Nordic League kan vi samle flere, og du kan delta der selv om du er amatør. Dessuten er det lettere å tjene penger på Nordic League enn Challenge Tour, hvor kostnadene er ekstremt høye i forhold til premiepengene. Challenge Tour har blitt veldig mye vanskeligere enn det var før, og det er ikke mange andre tourer man reiser flere mil i løpet av en sesong. I år skal de blant annet innom Kazakhstan, Kina, Oman og Kenya.

– Det er veldig positivt om vi kan få en større gruppe spillere som kan trene og spille sammen i Skandinavia, i stedet for å satse hver for seg på hver sin kant av verden. Alt handler om å få frem en større bredde som er bedre rustet for Challenge Tour når de først kommer dit.

Hva mener du om avgjørelsen om ikke å fortsette med Solheim Cup? Diskuter i kommentarfeltet under!