– Det Viktor har vist oss, er noe av det aller største

ST ANDREWS, Skottland: – Jeg får ufattelig mange hyggelige reaksjoner. A great golfer and a fine young man. Det er det alle sier. Og det sitter veldig mange der inne som heier på Viktor. De fleste på Rory, men Viktor har også spilt seg inn i medlemmenes hjerter.

Vi møter den pensjonerte kommandøren, journalisten og nå «ubetalte daglige lederen» i Gjersjøen GK på utsiden av klubbhuset til R&A.

Bratli er én av få norske medlemmer i den ærverdige klubben. Men først og fremst er han en brennende golfentusiast. Han har fulgt åtte Open-turneringer fra innsiden i St Andrews.

Men knapt noe topper opplevelsen med Hovland.

Vanskelig å tro

– Jeg har vært på veldig mange turneringer, mange majors og Opens. Her i St Andrews har jeg sett alle de store slå ut. Og det eneste jeg kan sammenligne dette med er den enorme golfgleden som Seve Ballesteros viste her i 1984.

– For det jeg har sett av Viktor denne uka, er noe av det aller, aller største. Det har vært golf i hver fiber, sier han.

Før Hovland har det vært få norske innslag i The Open. Høydepunktet kom på neste års Open-arena, Royal Liverpool, i 2006. Da sto Marius Thorp igjen med The Silver Medal som beste amatør.

Men dette har vært noe annet. Spesielt lørdagens superduell mellom McIlroy og nordmannen.

– Det er nesten helt ufattelig. Helt ufattelig, gjentar Bratli før han får summet seg.

– I 2015 var jeg mye sammen med Matt Adams, reporter i Golf Channel. Da snakket vi om muligheten for norske spillere til å hevde seg her. Han sa: «Det blir ikke noe ordentlig greie på det før dere har spillere inne på ett av de beste collegene sammen med de aller beste amatørene i USA. Og det ser vi jo resultatet av i dag.

Et flagg i hjertet

Hovlands utvikling på Oklahoma State var rask og formidabel. Bratli fryder seg over å se de norske fargene vaie på tribunen inntil puttinggreenen.

– Det er fryktelig moro. En kjenner jo et flagg i hjertet også. Og det som gleder meg mest, er hvor god Viktor han er. Han har alle slagene. I tillegg går han og koser seg her ute. Du ser at han liker seg, at han har det gøy. Det er fenomenalt.

Også innenfor dørene til klubbhuset nikkes det anerkjennende til Hovlands spill og vesen.

– Rory og Viktor ut i den siste flighten var det beste vi kunne få. Det var så fint å se hvordan de hygget seg sammen. Alle vet jo at de konkurrerer, men de viser en forbilledlig sportsånd. Det er sånn det skal være.

– Hva ser medlemmene bak vinduene etter på første tee?

– Holdningen til spillerne, når de slår ut og går ut. Og de er imponert av Viktor. Han utstråler en holdning som sier «jeg kan spille denne banen, jeg kan slå alle, jeg liker dette». Og så har han jo en rytme og timing som Tiger på sitt beste. Han kan legge ballen på en femøring.

Jubileumsutgaven av The Open Championship ble akkurat så fin som alle hadde sett for seg.

– Vi trengte denne opplevelsen nå, sier Kjell Arne Bratli.

– Vi trengte den som en motvekt til en kjøpt og betalt superliga med oppvisningsgolf. I The Open er det den åpne, flotte idrettskonkurransen som gjelder.

Men golfgudene lytter tydeligvis verken til det som er over eller under bakken, utenfor eller innenfor dørene til R&A.

– I formiddag gikk jeg bort i den katolske kirken og tente et lys. Jeg har prøvd å hjelpe Viktor så godt jeg kan.