Med ballen i palmen gikk nesten alt galt på hull 18

Andreas Halvorsen var fem under par for dagen – og hadde en topp-20 plassering i tankene da han slo ut på det siste hullet på Royal GC fredag formiddag norsk tid. 

Ballen stakk til venstre, og landet etter alle solemerker i en høy palme langs den 18. fairwayen. Der satte den seg fast, høyt oppe mellom bladene.

– Jeg gikk med Andreas, og bar kameraet som vi tok dette bildet med, forteller Jon Karlsen til Norsk Golf. 

Dommerdiskusjon og tapt ball

Ifølge puttecoachen var det ingen tvil blant medspillere og publikum. Den hvite ballen i toppen av treet tilhørte den norske 29-åringen. Men verken fra bakken eller på bildet kunne Halvorsen identifisere mer enn en sort linje – ingen øvrige merker eller tall.

Var ballen identifisert? I så fall kunne Halvorsen droppe ved treet. Hvis ikke, var ballen tapt, og han måtte slå en ny ball fra tee. 

– Dommeren på hullet var usikker. Så han tilkalte en annen dommer, fortsetter Karlsen. 

Den andre dommeren ankommer etter cirka halvannet minutt. Spørsmålet er fortsatt det samme. Holder identifikasjonen? Halvorsen spør seg også om å klatre opp i palmen for å verifisere sin ball før tre minutter er gått.

– Palmen var vel fem meter høy, men Andreas vurderte det som ganske kurant å klatre, sier Karlsen. 

Men det får Halvorsen aldri sjansen til. Etter ytterligere 2-3 minutters diskusjon, fastslår dommerne at ballen ikke er tilstrekkelig identifisert. Og da nordmannen igjen spør om å klatre opp i palmen, får han et nytt nei.

Dommernes forklaring: Ballen er tapt. Hans tre minutter til å lete, er over.

Minner om Reed-kontrovers

– Jeg er ikke sikker hva som blir riktig her. Men jeg synes det er et interessant regelcase, og  alle vi gikk sammen med syntes det var urimelig. Det var jo dommerens egen usikkerhet som gjorde at tiden «rant ut» for Andreas, understreker Karlsen.

Han får bred støtte etter å ha fortalt om hendelsen på sin Instagram-konto fredag.

– Jeg har snakket med flere andre spillere og caddier. Alle synes det var en streng og/eller merkelig dommeravgjørelse, sier han. 

Den norske putte-doktoren er ingen hvem som helst i det europeiske golfmiljøet. Han trener flere av de beste spillerne på DP World Tour. Og husker godt en tilsvarende episode med Patrick Reed i 2023-utgaven av Dubai Desert Classic.

Amerikaneren slo ut på hull 17, og hevdet hardnakket at det «med 100 prosents sikkerhet» var hans ball som ble lokalisert i toppen av en palme. Også da ble kikkerter og kameraer tatt i bruk for å identifisere ballen, med usikkert resultat.

Reed fikk droppe ved palmen – selv om TV-bildene i ettertid viste noe annet. At Reeds ball faktisk landet i et helt annet tre…

Klarte cuten med et nødskrik

Andreas Halvorsen vil helst ikke si så mye om fredagens spesielle episode. Han godtok dommernes avgjørelse på stedet. Det kostet ham ett slag – og var nær å koste ham resten av turneringen.

Med en avsluttende dobbeltbogey endte han tre slag under par, og klarte cuten med et nødskrik.

– Jeg vil egentlig ikke kommentere den situasjonen, men synes det var litt strengt, ja. Det er en tøff «call» for dommerne. Og det ble nok litt gråsone i forhold til regelboka om jeg skulle få klatre opp eller ikke, sier Halvorsen til Norsk Golf.

Han innser at det var hans egen skjeve drive som skapte den spesielle episoden, er balansert i uttalelsene og glad for at det endte godt.

– Jeg spurte jo før tiden var ute, men hadde heller ikke identifisert ballen min «tilstrekkelig» innenfor tre minutter. Avgjørelsen kunne gått begge veier, tror jeg. 

– Men heldigvis satte jeg en fire-meters putt for å få spille i helgen.

PS! Bapco Energies Bahrain Championship fortsetter på Royal GC lørdag og søndag. Du kan følge turneringen direkte på Viaplay gjennom helgen. Halvorsens utgangspunkt for de siste 36 hullene er en delt 54.-plass.